A geleia real é uma secreção da abelha melífera utilizada na alimentação das larvas e das rainhas adultas. É secretada pelas glândulas localizadas na hipofaringe das abelhas alimentadoras e é dada a todas as larvas da colónia, independentemente do seu sexo ou casta.
Durante o processo de criação de novas rainhas, as operárias constroem células reais especiais. As larvas dessas células são alimentadas com grandes quantidades de geleia real. Esse tipo de alimentação desencadeia o desenvolvimento da morfologia da rainha, incluindo os ovários totalmente desenvolvidos necessários para a postura de ovos.
A geleia real é por vezes utilizada na medicina alternativa na categoria da apiterapia. É frequentemente vendida como suplemento alimentar para humanos. Mas a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos concluiu que as provas atuais não permitem afirmar que o consumo de geleia real tenha benefícios para a saúde humana.
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration intentou uma ação judicial contra empresas que comercializavam produtos à base de geleia real utilizando alegações infundadas sobre benefícios para a saúde.
Como é produzida a geleia real?
A geleia real é secretada pelas glândulas localizadas na cabeça das abelhas operárias e é dada a todas as larvas de abelhas, sejam elas destinadas a se tornarem zangões (machos), operárias (fêmeas estéreis) ou rainhas (fêmeas férteis).
Após três dias, as larvas dos zangões e das operárias deixam de ser alimentadas com geleia real, mas as larvas das rainhas continuam a receber esta substância especial ao longo do seu desenvolvimento[citação necessária].
De que é composta a geleia real?
A geleia real é composta por 67% de água, 12,5% de proteínas, 11% de açúcares simples (monossacarídeos), 6% de ácidos gordos e 3,5% de ácido 10-hidroxi-2-decenoico (10-HDA). Contém também oligoelementos, componentes antibacterianos e antibióticos, ácido pantoténico (vitamina B5), piridoxina (vitamina B6) e vestígios de vitamina C, [2] mas nenhuma das vitaminas lipossolúveis: A, D, E ou K.
A geleia real é composta por cerca de dois terços de água, um oitavo de proteínas, 11% de açúcares simples, pequenas quantidades de vitamina C e vários oligoelementos e enzimas.
Os efeitos da geleia real no organismo
A geleia real pode provocar reações alérgicas em humanos, que vão desde urticária a asma, ou mesmo anafilaxia fatal. A incidência de efeitos secundários alérgicos em pessoas que consomem geleia real é desconhecida. O risco de ter uma alergia à geleia real é maior em pessoas que têm outras alergias.
A geleia real é colhida das células da rainha das colmeias e vendida como suplemento ou em cremes para a pele, a fim de melhorar a produção de colagénio. Mas também para aliviar os sintomas pré-menstruais e pós-menopáusicos e melhorar a saúde geral.
Para cosméticos
A geleia real é um ingrediente popular em cremes para a pele e pesquisas confirmam a sua utilização como amplificador de colagénio. Ao estimular a produção de colagénio na pele, a geleia real também ajuda a proteger a pele contra os efeitos dos raios ultravioleta.
Efeitos epigenéticos
As rainhas e as operárias das abelhas domésticas representam um dos exemplos mais marcantes de polimorfismo fenotípico controlado pelo ambiente.
Mesmo que duas larvas tivessem ADN idêntico, uma sendo criada para se tornar uma operária e a outra uma rainha, os dois adultos seriam fortemente diferenciados por uma ampla gama de características, incluindo diferenças anatómicas e fisiológicas, longevidade e capacidade reprodutiva.
As rainhas constituem a casta sexual feminina e têm ovários grandes e ativos, enquanto as operárias têm apenas ovários rudimentares e inativos e são funcionalmente estéreis. A divisão desenvolvimental rainha-operária é controlada epigeneticamente por uma alimentação diferencial com geleia real; o que parece ser devido especificamente à proteína royalactina.
Uma larva fêmea destinada a tornar-se rainha é alimentada com grandes quantidades de geleia real, o que desencadeia uma cascata de eventos moleculares que resultam no desenvolvimento de uma rainha.
Silenciar a expressão de uma enzima que metila o ADN em larvas recém-eclodidas teve um efeito semelhante ao da geleia real na trajetória de desenvolvimento das larvas; a maioria dos indivíduos cujo nível de metilação do ADN foi reduzido tornou-se rainhas com ovários totalmente desenvolvidos.
Esta descoberta sugere que a metilação do ADN nas abelhas melíferas permite modificar de forma diferencial a expressão das informações epigenéticas em função do aporte nutricional.
Os seres humanos podem comer geleia real?
Quando tomada por via oral: A geleia real é POSSIVELMENTE segura para a maioria das pessoas quando tomada em doses adequadas. Doses de até 4,8 g por dia durante até 1 ano foram utilizadas com segurança. Em pessoas asmáticas ou alérgicas, a geleia real pode causar reações alérgicas graves.
A geleia real causa aumento de peso?
A suplementação com geleia real diminuiu significativamente o peso corporal médio, enquanto aumentou de forma insignificante no grupo placebo.
Como é cultivada a geleia real?
A geleia real é colhida estimulando as colónias com colmeias de quadros móveis a produzirem abelhas rainhas. A geleia real é recolhida em cada célula da rainha (alvéolo) quando as larvas da rainha têm cerca de quatro dias.
Estas são as únicas células nas quais grandes quantidades são depositadas; quando a geleia real é dada às larvas operárias, ela é dada diretamente a elas e elas a consomem à medida que é produzida. Enquanto as células das larvas rainhas são “preenchidas” com geleia real muito mais rapidamente do que as larvas podem consumir. Consequentemente, a colheita da geleia real só é prática nas células das rainhas.
Uma colmeia bem gerida durante uma época de 5 a 6 meses pode produzir aproximadamente 500 g (18 oz) de geleia real. Como o produto é perecível, os produtores devem ter acesso imediato a um armazém frigorífico adequado (por exemplo, um frigorífico ou congelador doméstico).
Nele, a geleia real é armazenada até ser vendida ou transportada para um centro de recolha. Por vezes, adiciona-se mel ou cera de abelha à geleia real, o que supostamente favorece a sua conservação.
A geleia real é cara?
O preço é de ~100 €/kg a granel, mas pode ser muito mais elevado numa forma transformada (como comprimidos, cápsulas ou frascos), em que um kg pode custar ao consumidor até 3300 €. A geleia real é um líquido rico em nutrientes.
A geleia real é a mesma coisa que o mel?
Ao contrário do mel, a geleia real é naturalmente amarga e ácida. As abelhas operárias secretam esta substância nas suas glândulas para alimentar as suas larvas e rainhas. Embora possa parecer repugnante, o sabor não impede as pessoas de usar a geleia real como suplemento para melhorar diferentes condições de saúde.