Araposa vermelhaé o membro mais comum da ordem dos carnívoros. Faz parte da família dos canídeos e conta com entre 45 e 75 subespécies. Pode ser encontrada nos cinco continentes, em ambientes muito variados. Do círculo polar ártico ao deserto do Saara, este animal está presente em quase toda a parte do mundo.
Embora a aparência varie, estas criaturas graciosas, semelhantes a pequenos cães, são geralmente caracterizadas pelo seupêlo vermelho-alaranjado, focinho comprido, orelhas, patas com pontas pretas e cauda macia com ponta branca. Embora sejam suficientemente numerosas para serem consideradas pragas em algumas partes do mundo, nem todas as subespécies da raposa vermelha estão em expansão.
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As raposas vermelhas nem sempre são vermelhas
No imaginário coletivo, a raposa vermelha tem uma pelagem vermelha, mas isso não é verdade. Na realidade, a aparência das subespécies pode variar radicalmente, do cinzento aocastanho-escuro, do platinado ao âmbar e até mesmo a uma forma branca muito rara.
Algumas das variações não ruivas mais conhecidas incluem araposa prateada, que é coberta por pelagem preta com pontas brancas, e a raposa cruzada parcialmente melânica, com suas manchas pretas impressionantes como carvão.
Existem 45 subespécies de raposa vermelha
A cor também não é a única variação entre elas. Existem 45 subespéciesreconhecidas de raposa vermelha (de longe a mais comum da família das raposas), incluindo a raposa vermelha de Sakhalin, que habita as ilhas da Rússia e do Japão; a raposa vermelha da Arábia, com suas orelhas enormes, adaptada à vida no deserto; e a raposa transcaucasiana, encontrada no nordeste da Turquia.
A mais esquiva é a raposa vermelha da Sierra Nevada, que conta com apenas cerca de 50 indivíduos restantes. Aqui estão alguns exemplos:
- Raposa vermelha da taiga (Vulpes vulpes fulva)
- Raposa vermelha do Alasca (Vulpes vulpes alascensis)
- Raposa vermelha da tundra (Vulpes vulpes beringiana)
- Raposa vermelha da Europa (Vulpes vulpes crucigera)
- Raposa vermelha da Sibéria (Vulpes vulpes severtzovi)
- Raposa vermelha da Ásia Central (Vulpes vulpes vulpes)
- Raposa vermelha da Mongólia (Vulpes vulpes mongolica)
São as maiores raposas do mundo
A raposa vermelha é a maior das 21 espécies de raposas existentes no mundo. Além do seu corpo e crânio alongados, tem uma cauda que quase duplica o seu comprimento.
A raposa vermelha média mede entre 43 e 88,9 centímetros e tem aproximadamente 40 centímetros de altura. Embora a maioria pese entre 4,5 e 6,8 kg, por vezes podem atingir os 30 kg.
São muito atléticas
Embora uma raposa vermelha adulta tenha apenas metade da altura de uma criança pequena, provavelmente não teria qualquer problema em saltar por cima de uma cerca de 2 metros de altura.
Estas criaturas atléticas são conhecidas por saltar sobre ratos e outros pequenos roedores que escavam na neve, utilizando o campo magnético terrestre (magnetorrecepção) para os ajudar a caçar.
Elas podem correr a velocidades de até 48 km/h, o que é útil para escapar de ursos, pumas, coiotes ou qualquer outro predador que possa persegui-las.
As suas patas dianteiras têm um dedo adicional
As patas complexas da raposa vermelha têm pêlo nas almofadas, o que as ajuda a manter-se quentes, a detetar presas e a abafar os seus passos.
No entanto, têm a particularidade de ter um dedo adicional em ambas as patas dianteiras. Enquanto as patas traseiras têm apenas quatro dedos cada, as patas dianteiras têm cinco.
Este quinto dedo está localizado mais acima do que os outros dedos, na parte de trás da perna, e proporciona tração quando a raposa corre a alta velocidade em solo escorregadio. Muitas aves, répteis e mamíferos (incluindo cães) têm este dedo extra, mas a raposa vermelha só o tem em duas patas.
As raposas vermelhas têm uma audição ultrassónica
Os seus olhos perspicazes e orelhas pontiagudas são duas das suas características mais distintivas, mas ambas têm funções muito práticas.
As raposas vermelhas têm uma boa acuidade visual, que utilizam para ver pequenos movimentos à distância e para se orientarem em florestas densas enquanto perseguem uma presa, mas o seu sentido mais útil é a audição ultrassónica.
Um estudo realizado em 2014 pela Universidade de Duisburg-Essen e pela Universidade Checa de Ciências da Vida relatou que as raposas vermelhas têm a sensibilidade auditiva máxima absoluta mais conhecida de todos os mamíferos. Elas podem ouvir um rato a ranger a 30 metros de distância.
VII. Podem ser encontrados em mais de 80 países
Diz-se que as raposas vermelhas são os mamíferos terrestres mais comuns na Terra. As 45 subespécies podem ser encontradas em 83 países em todos os continentes, exceto na América do Sul e na Antártida, numa área que se estende por 27 milhões de quilómetros quadrados.
Habitam as montanhas da América do Norte e os desertos do Médio Oriente. Foram até introduzidos na Austrália, onde ameaçam os mamíferos e aves nativos.
Por isso, ganharam um lugar na lista das «100 principais espécies invasoras» do grupo de especialistas em espécies invasoras.
Uma subespécie está em perigo crítico de extinção
Mas, por mais comuns que sejam e por mais invasivas que algumas subespécies possam ser, algumas populações estão em declínio.
A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica a raposa vermelha, como um todo, como uma espécie menos preocupante, mas a raposa coreana, por exemplo, está em perigo devido à perda de habitat, envenenamento e caça furtiva para a indústria de peles.
A mais ameaçada é a raposa da Sierra Nevada, um dos mamíferos mais raros da América do Norte.
A subespécie conta com apenas duas populações conhecidas – ambas na Califórnia e provavelmente com menos de 50 indivíduos. Grupos de conservação como a Yosemite Conservancy utilizam câmaras remotas, investigações de excrementos e análises genéticas para estudar melhor os animais.
