Os cavalos têm necessidades alimentares muito específicas, pois são herbívoros e têm um tubo digestivo único, muito diferente do nosso. O seu longo sistema digestivo requer uma dieta rica em fibras, consumida em pequenas quantidades durante um longo período de tempo.
Em vez de comerem algumas refeições grandes, como nós devemos fazer, os cavalos comem muitas, muitas refeições pequenas. Na verdade, os cavalos passam a maior parte do tempo a comer! Aqui está uma rápida visão geral do que os cavalos comem e do que não devem comer.
I. Erva de pastagem e outras plantas tenras
A dieta natural do cavalo consiste em erva de pastagem e plantas tenras. Os bons pastos contêm a maioria dos nutrientes de que um cavalo precisa para ser saudável.
Eles também contêm sílica, que é importante para a saúde dentária. Os cavalos primitivos podem viver com rações escassas e muitas vezes têm de se contentar com pastagens e condições de vida menos do que ideais.
É provavelmente por isso que problemas como obesidade, síndrome metabólica equina e laminite são raros em cavalos selvagens, mas ocorrem com frequência em nossos cavalos modernos.
A erva dos pastos não é necessariamente o problema, mas sim o tipo de cavalos que desenvolvemos e a falta de exercício.
Aqueles de nós que têm cavalos fáceis de cuidar devem limitar a quantidade de erva fresca à qual os seus cavalos têm acesso.
A introdução repentina de pastagens exuberantes a um cavalo que não está habituado a elas também pode causar problemas graves. No entanto, para o cavalo que é difícil de cuidar, bons pastos fornecem a melhor nutrição. 
II. Feno
Muitos de nós não temos o luxo de poder deixar os nossos cavalos pastar nos pastos durante todo o ano. Quando a erva não está disponível, o feno é a melhor opção.
Pode ser difícil encontrar feno de boa qualidade para cavalos. É útil testar o feno para compensar eventuais carências de vitaminas e minerais com suplementos.
Para alguns cavalos, um feno rico pode ser um problema, tal como a erva rica dos pastos. Pode ser necessário limitar o acesso a um comedouro de feno para cavalos fáceis de manter, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
III. Do grão
A aveia é um cereal tradicional com que os cavalos se alimentam. No entanto, os cavalos também podem ser alimentados com pequenas quantidades de outros cereais, como o milho.
Alguns cereais, como o trigo, não são bons para os cavalos. A semente de erva é o que mais se aproxima do que um cavalo selvagem come no seu ambiente natural.
Os cereais que são cultivados, colhidos e processados como fazemos atualmente não são alimentos naturais para os cavalos. É fácil dar demasiados cereais aos cavalos.
Além disso, os cereais não requerem tempo de mastigação e não contêm erva de sílica, o que pode causar úlceras e problemas dentários. Um cavalo que come demasiados cereais pode ter cólicas ou entrar em colapso.
IV. Misturas de concentrados
Os concentrados são geralmente uma mistura de coisas como cereais, sementes de linhaça, polpa de beterraba, melaço para energia e sabor, farelo, vitaminas e minerais e outros ingredientes.
As misturas comerciais podem conter vários ingredientes ou algumas fábricas de alimentos misturam os concentrados de acordo com as suas especificações (prática apenas quando se tem um grande número de cavalos para alimentar).
As misturas de concentrados, como os cereais, ajudam a compensar qualquer défice nutricional e são uma fonte rápida de energia. Éguas prenhas, éguas em lactação, cavalos de competição ou de trabalho beneficiam frequentemente de uma alimentação à base de concentrados, além de erva ou feno.
V. Sais e minerais
Suplementos como sal e minerais podem ser incluídos numa mistura de concentrados ou podem ser oferecidos separadamente. Um bloco de sal ou sal a granel num pasto ou num estábulo permite que os cavalos se sirvam quando têm uma vontade irresistível de comer.
Alguns também oferecem minerais à vontade, ou podem ser adicionados ao grão ou ao concentrado do cavalo. Muitas pessoas observam que o sal é mais consumido durante os meses de verão do que no tempo frio.
VI. Guloseimas
Muitos de nós gostamos de dar guloseimas aos nossos cavalos. Essas guloseimas podem ser maçãs, cenouras ou outras frutas ou vegetais favoritos, punhados de cereais, pedaços de açúcar ou doces, ou às vezes coisas estranhas como um pedaço de cachorro-quente ou um ovo cozido.
No entanto, pode não ser aconselhável dar carne ou demasiados doces aos cavalos, incluindo frutas. Os cavalos são herbívoros e, mesmo que um cavalo não apresente sinais externos, como cólicas, quando alimentado com carne, pode ainda assim sentir algum desconforto e alimentos estranhos podem afetar a flora intestinal.
É claro que um cavalo não vai associar o hambúrguer que comeu há uma hora ao desconforto que sente agora, por isso provavelmente vai comer qualquer alimento de que gosta repetidamente. É por isso que é importante dar guloseimas em pequenas quantidades.
As guloseimas devem ser consideradas parte do plano alimentar global e devem ser reduzidas ao mínimo se o seu cavalo precisar de controlar o peso. O seu cavalo também deve ser respeitoso quando recebe guloseimas.
VII. Água
É claro que um cavalo não “come” água propriamente dita. No entanto, a água é um elemento essencial da alimentação equina. Um cavalo que come erva dos pastos provavelmente não beberá tanta água quanto um cavalo que só come feno. No entanto, água fresca e limpa é essencial para ambos.
Conclusão
Antes de partir…
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