As abelhassãoinsetoscom quatroasas<, geralmente dotadas de um ferrão. Existem mais de 12 000 espécies, mas apenas cerca de 600 delas têm hábitos sociais. Entre asabelhas sociais, encontram-se aabelha doméstica(ouabelha de colmeia) e ozangão.
O zangão é redondo e peludo e move-se lentamente. A abelha doméstica tem um corpo mais aerodinâmico e move-se muito mais rapidamente (cerca de 25 km/hora).
As abelhas produzemmelregurgitando e desidratando onéctarvárias vezes. Elas usam esse mel comoreserva de alimentoparaa colmeiadurante o inverno, quando o néctar está pouco ou nada disponível para elas.
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A maioria das abelhas épacífica, a menos que as incomode, mas também existemespécies agressivas. O tempo muitas vezes afeta o temperamento das abelhas. Em dias ventosos e nublados, quando não podem procurar néctar e pólen, as abelhas ficam mais agressivas.
A classificação das abelhas
As mais de 20 000 espécies de abelhas pertencem à superfamília dosApoidea, e mais precisamente à ordem doshimenópteros. Terceira maior ordem de insetos, a ordem dos himenópteros inclui asformigas, asvespas, osvespeirose muitos outros insetos menos conhecidos. Os himenópteros são classificados na grande classe dos insetos, que pertence ao filo dosArthropoda(animais invertebrados com patas articuladas e corpo segmentado).
A superfamília Apoidea compreende oito famílias de abelhas. A família Apidae inclui as abelhasmelíferas, os zangões e asabelhas escavadoras, oumineiras. A grande família dos Anthophoridae inclui as abelhas carpinteiras. A família dosColletidaeinclui vários milhares de espécies deabelhas primitivassemelhantes a vespas. A família dos Andrenidae inclui abelhas mineradoras solitárias de tamanho médio, algumas das quais são parasitas. A família dosHalictidaetambém inclui abelhas mineradoras ouescavadoras, sendo a mais conhecida aDialictus zephyrus, uma das muitas abelhas chamadas desuor, que são atraídas pelo suor. As abelhas grandes e velozes da famíliaOxaeidaetêm uma certa semelhança física com as abelhas mineiras mais pequenas da família Andrenidae. As abelhas da famíliaMelittidae&constituem uma forma de transição entre as abelhas inferiores e superiores. As abelhas cortadoras de folhas e as abelhas pedreiras que compõem a famíliaMegachilidaesão conhecidas pelas suas elaboradas estruturas deninho.
Características físicas
A maioria das abelhas tem um corpo curto e grosso coberto de pêlos e, como todos os insetos, seispatase três partes do corpo:a cabeça, otóraxe oabdómen. O tórax, por sua vez, tem três segmentos, cada um com um par de patas. Uma cintura minúscula liga o tórax ao abdómen.
Normalmente, a maioria das abelhas voa a cerca de 20 quilómetros por hora, mas elas podemvoarmuito mais rápido. Elas têm dois pares de asas. Um par está preso a cada um dos dois últimos segmentos do tórax, mas as asas dianteiras e traseiras estão unidas, de modo que podem parecer formar uma única asa. Os movimentos rápidos das asas produzem um zumbido durante o voo.p>
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Com trêsolhossimples no topo da cabeça e dois enormes olhos compostos em forma de capacete, as abelhas podem ver cores, padrões e movimentos. As múltiplas facetas dos seus olhos compostos proporcionam-lhes uma imagem total em mosaico de pontos. As abelhas vêem todas as cores que os humanos vêem, exceto o vermelho, e vêem os ultravioleta, que os humanos não conseguem ver. Os ultravioleta são frequentemente refletidos pelas flores vermelhas. As abelhas também podem detectar a polarização da luz, algo que os humanos não conseguem fazer. Por exemplo, num céu azul, a luz polarizada forma um padrão distinto ao redor do Sol e, mesmo quando o Sol está atrás das nuvens, as abelhas podem perceber esse padrão e orientar-se por ele.
Na parte inferior da cabeça, as abelhas possuemmandíbulas mordedoras (mandíbulas) e umrostro boca-língua<, composto por várias partes, que utilizam parasugarelamber. As abelhas conseguem distinguir diferenças muito subtis nos sabores doces e amargos, e também conseguem identificar sabores ácidos e salgados. As suas patas dianteiras e as suas antenas, bem como os seus probóscides, são usados para provar. As antenas servem principalmente para detectar aromas: as abelhas consideram os aromas das flores ainda mais atraentes do que as suas cores e formas. As abelhas não têm ouvidos, mas podem sentir as vibrações das superfícies onde pousam. As abelhas maiores, que incluem algumas variedades de cortadoras de folhas e carpinteiras, podem medir até 4 centímetros de comprimento. Os zangões são maiores, podendo atingir 10 centímetros de comprimento.As abelhas maiores, que incluem algumas variedades de cortadoras de folhas e carpinteiras, podem medir até 4 centímetros de comprimento. Os zangões são maiores do que a maioria das abelhas – cerca de 2,5 centímetros de comprimento. As abelhas domésticas medem entre 1,3 e 2,5 centímetros de comprimento, dependendo da espécie. Algumas pequenasmoscas medem apenas 2/5 polegadas (1 centímetro) de comprimento, e as abelhas suadoras 3/10 polegadas (0,7 centímetros) de comprimento. As espécies mais pequenas, osmosquitos, às vezes medem apenas 0,2 centímetros de comprimento.
A maioria das abelhas tem um corpo preto, muitas delas com marcas amarelas ou castanhas. Outras têm um corpo amarelo, vermelho, castanho, verde metálico ou azul, e algumas têm marcas vermelhas metálicas brilhantes ou roxas. As abelhas domésticas são castanhas escuras com riscas amarelas escuras. Os zangões são geralmente pretos com largas faixas amarelas ou laranja.
Ciclo de vida
Ao longo da sua vida, cada abelha passa por umametamorfose
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Na maioria das espécies, o sexo da abelha é determinado pela fecundação ou não do ovo. Os ovos fecundados transformam-se em fêmeas, enquanto os ovos não fecundados transformam-se em machos. As abelhas machos são chamadas de zangões.fêmeas, os ovos não fecundados emmachos. As abelhas machos são chamadas dezangões. Eles não realizam nenhum trabalho e existem apenas para a possibilidade de acasalar com as fêmeas.
A nidificação das abelhas
As abelhas têmpráticas de nidificaçãomuito diferentes dependendo da espécie. Elas podem ser classificadas emabelhas sociais,abelhas solitáriaseabelhas parasitas(também chamadasabelhas convidadas).
1. As abelhas sociais
As abelhas sociais são membros decolóniasnas quais cooperam com outras para construir oninhoe paraalimentare proteger as crias. As colónias podem conter apenas 10 ou até 80 000 abelhas. Existem dois tipos de fêmeas entre as abelhas sociais, e elas são muito diferentes. As fêmeas sexualmente maduras e férteisstrong>, chamadasrainhas, são longas e magras; as fêmeassexualmente não desenvolvidas, chamadasoperárias, são pequenas e corpulentas. As operárias ajudam a suarainha-mãe comodonas de casa,nutridoras dos jovens, Apenas cerca de 500 espécies de abelhas são sociais. Elas incluem as abelhas domésticas, os zangões e as abelhas tropicais sem ferrão. As abelhas solitárias cuidam apenas de si mesmas e da suacriaimediata. Cada fêmea faz o seu próprio ninho e cuida da suaprole. A grande maioria das abelhas são solitárias, nomeadamente as abelhascortadoras de folhas, as abelhasminadorase as abelhascarpinteiras. As abelhas parasitas, ou abelhas convidadas, não têm partes do corpo que lhes permitam recolher opólen e não alimentam nem cuidam da sua prole. As abelhas parasitas são assim chamadas porque utilizam os ninhos de espécies de abelhas aparentadas para depositar os seus ovos. Este comportamento, conhecido como parasitismo da ninhada, também é observado em algumas aves, como a vaca-de-cabeça-castanha e o cuco-europeu. (Na verdade, as abelhas parasitas são frequentemente chamadas de abelhas cuco devido a esse comportamento).As larvas que se desenvolvem a partir dos ovos das abelhas parasitas não são bem-vindas, pois muitas vezes têm mandíbulas enormes e as utilizam para matar as larvas dos seus hospedeiros. Muitas espécies de abelhas suadoras são parasitas./p> Dependendo do seu tamanho e do comprimento do seufácico, uma abelha pode penetrar em muitos tipos defloresparasaborearo néctar, olíquido docesecretado pelas glândulas da flor. O zangão tem um longo probóscide e, por isso, está mais bem equipado do que muitos outros para recolher o néctar dotrevo vermelho, cujas flores são constituídas por cachos de florestubulares. O néctar é transportado para uma parte especial do estômago da abelha. Durante o processo de digestão, são adicionadas enzimas e o néctar transforma-se em mel. Mais tarde, é regurgitado nas células do favo da colmeia. Uma vez no favo, o mel é armazenado em células individuais.célulasdaquadrodacolmeia. Uma vez cheias, as células são deixadas até que o mel seque e engrosse para atingir a consistência adequada. As abelhas então tapam asalvéolascomcerapara conservar o mel e evitar que seque mais. O pólen colhido das flores adere apêlosespeciais ramificados ou emplumados no corpo da abelha. Depois de acumular o pólen, a abelha escova-o e molda-o em pequenas bolas misturadas com o mel da sua boca. É o pão de abelha, o alimento das abelhas jovens. A abelha empurra essas bolinhas para uma formação especial de pêlos ou cerdas para transportá-las até ao ninho. As abelhas domésticas têm uma cesta de pólenstrong>constituída por pêlos rígidos nas patas traseiras. As abelhas cortadoras de folhas têm umaescova densana parte inferior do abdómen. Uma abelha fêmea possui uma estrutura depontechamadaovipositor, localizada na extremidade do seu abdómen. O ovipositor também serve como armae pode infligir uma picadadolorosa. O ferrãoda abelha não tem qualquer função de captura de alimento. É usado para se defender de animais e humanos que saqueiam os seus ninhos e de abelhas ladrase parasitas que tentam entrar nos seus ninhos. A maioria das abelhas podepicarvárias vezes, mas a abelha operária possui um minúsculoaguilhãoem forma deganchoque fica alojado dentro davítima. A abelha não consegue voar sem arrancar o seuovipositorque foram importadas para oBrasilem 1956. As abelhas importadas fugiram em 1957 e começaram a acasalar comabelhas europeias, as que se encontram na maioria das colmeias. Embora apicadade uma abelha africanizada não seja mais perigosa do que a de uma abelha europeia, as abelhas africanizadas libertam umasubstância químicaque incita outras abelhas a juntarem-se ao ataque. Estas abelhas podem voar longas distâncias em perseguição de um saqueador de colmeias, e já houve casos em que atacaram em número tão grande que mataram animais de quinta e seres humanos. Desde 1957, têm-se deslocado regularmente para norte. O primeiro enxameentrou nos Estados Unidos em outubro de 1990. A sua área de distribuição cobre hoje a maior parte do sudoeste dos Estados Unidos, incluindo o sul da Califórnia, o sul de Nevada e todo o Arizona. Além disso, um número crescente de abelhas africanizadas foi observado na Flórida. Os zangões picam quando o seu ninho é perturbado, mas não se irritam facilmente quando estão a recolher néctar. As abelhassweat, atraídas pelo suor, podem pousar na pele de uma pessoa no verão. As suas picadas são afiadas, mas não tão dolorosas quanto as da abelha doméstica. As abelhas sem ferrão dostrópicosdefendem a suacolóniaentrando nos olhos, ouvidos e nariz de um animal ou debaixo da roupa de um ladrão humano. Elas picam e causam sensações desagradáveis devido ao seu número. Algumas espécies secretam uma substância química cáustica que queima a pele. As abelhas trabalham todas juntas para o bem da colmeia. Nenhuma abelha ou zangão consegue sobreviver sozinho por muito tempo. Cada um tem uma tarefa a cumprir: Pelo seu título, poderíamos pensar que é a rainha quecomanda, mas ela não tem realmente poder na colmeia. A sua única tarefa consiste em pôr ovos – até 2000 por dia durante 2 a 5 anos! As abelhas operárias controlam o número de ovos que ela põe através da quantidade de comida que lhe dão. A maioria das outras abelhas da colmeia também são fêmeas. São chamadas de «operárias», e por boas razões! Elas constroem o favo de mel, cuidam das larvas, limpam a colmeia, alimentam a rainha e recolhem comida. Há milhares de operárias numa colónia, às vezes até 60 000 abelhas! As suas tarefas mudam à medida que envelhecem. Descubra a nossa coleção de abelhas na nossa pequena loja e não perca as nossas ofertas . Uma abelha recém-nascidaeclodidatrabalha como faxineira durante os seus primeiros três dias. Em seguida, a jovem abelha desempenha o papel deama, alimentando as larvas e a rainha. Por volta do décimo dia, quando as suasglândulas ceríferasamadurecem, ela torna-se umaconstrutora, construindo os favos de mel. Entre o 16.º e o 20.º dia, aproximadamente, ela recebe o pólen e o néctar trazidos para a colmeia pelas abelhas mais velhas e coloca-os no favo. Nos dias seguintes, ela cuida da colmeia. No final da sua vida, ela torna-se uma coletora de alimentos. Ela faz viagens de ida e volta durante as últimas semanas da sua vida para recolher o máximo possível de néctar e pólen para a colmeia. São os poucos machos que eclodem na colmeia. Passam os primeiros dias após a eclosão a ser alimentados pelas suas irmãs, antes de voarem em busca de uma rainha. Os zangões têm olhos enormes para os ajudar a encontrar uma rainha. Apenas os zangões mais rápidos apanham as rainhas e têm a oportunidade de se reproduzir. Depois de um zangão apanhar uma rainha e acasalar com sucesso, morre. As abelhas operárias informam os outros membros da colónia sobre a existência de uma novafonte de alimento, marcando umrastro perfumado2. As abelhas solitárias
3. As abelhas parasitas
Alimentação e nutrição
Picadas e outros meios de defesa
A estrutura das abelhas dentro de uma colmeia
1. A rainha
2. As operárias
3. Os zangões
4. As abelhas «falantes»